Quizás la más conclusiva, y ciertamente entre las más cuidadosamente examinadas, piezas de evidencia del Big Bang,
es la existencia de un fondo de radiación isotrópica que permea todo el Universo, conocida como "Fondo Cósmico de Microondas" (CMB).
En 1964, dos jóvenes radioastrónomos, Arno Penzias y Robert Wilson,
casi accidentalmente descubrieron el CMB usando una pequeña (15 m), y bien calibrada antena de bocina.
Pronto determinaron que la radiación era difusa, emanaba uniformemente de todas las direcciones del cielo,
y que tenía una temperatura de aproximadamente 3 grados Kelvin.
Inicialmente, los dos jóvenes científicos carecían de una explicación satisfactoria para sus observaciones,
y consideraron la posibilidad de que el CMB pudiera deberse a algún ruido sistemático no determinado.
Sin embargo, pronto llegó a su atención, a través de Robert Dicke y Jim Peebles de Princeton,
que esta radiación de fondo había de hecho sido predicha años antes (en 1948) por George Gamow, Ralph Alpher, y Robert Herman,
como una reliquia de la evolución del Universo primitivo.
Arno Penzias y Robert Wilson recibieron el Premio Nobel de física en 1978.
Más historia en forma abreviada en este CMB Timeline.
Si el Universo había una vez sido caliente y denso, los fotones y bariones habrían formado un plasma.
A medida que el Universo se expandió y enfrió, llegó un momento en el que la radiación (fotones) se desacopló de la materia (bariones).
La radiación se enfrió, y está ahora a 2,73° Kelvin.
El hecho de que el espectro (ver la figura) de la radiación
es casi exactamente el de un "cuerpo negro" implica que no pudo haber tenido su origen a través de ningún medio prosaico.
Esto llevó a la muerte de la teoría del "Estado Estacionario" (Bondi, Gold, Hoyle, 1994).
Ulteriores investigaciones, incluyendo las más recientes del satélite COBE (Smoot et al.), confirmaron la virtual isotropía del CMB hasta más de una parte en diez mil.
Dada esta calificación, confirmada en regiones limitadas por medio de observaciones de pequeña escala angular, cualquier intento de interpretar el CMB como debido a fenómenos astrofísicos actuales (p. ej. estrellas, radio galaxias, etc.) está desacreditada. Por lo tanto, la única explicación satisfactoria para la existencia del CMB está en la física del Universo primitivo.
Aún cuando se predice que el CMB sea muy regular, la falta de características no puede ser perfecta. En algún nivel uno espera ver irregularidades, o anisotropías, en la temperatura de la radiación. Estas fluctuaciones de temperatura son las huellas de los procesos y características del Universo primitivo.
Usualmente, las características del Universo y el CMB son interpretadas en el contexto de un modelo cosmológico - El Big Bang -
que se deriva de Princípios Cosmológicos generales y observaciones.
Algunas de las características del modelo del Big Bang se discuten en la página
Ondulaciones en el Espacio; el Origen de la Estructura en el Universo.
La información original para esta página
puede encontrarse en el sitio en el Web del Smoot Cosmology Group (en Inglés)
John C. Mather and George F. Smoot, Nobel Prize in Physics 2006
(Nobel Foundation)
Ver
The Nobel Prize in Physics 2006
(.pdf, en Inglés).
Ver The Nobel Prize in Physics 1978
(Nobel Foundation)
Actualizada: Octubre 3 '06
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